Арктика - один из последних самых обширных нетронутых регионов в мире, и её значение в сохранении биоразнообразия и генотипов значительно. Увеличение присутствия людей оставляет свой след на среде обитания животных: исчезает растительность и места редких мест размножения животных, характерных для региона. Арктика дает 1/5 от водоснабжения Земли.

Основное богатство Арктики - колоссальное количество неразработанных энергоресурсов (нефти и газа).

Для России арктический шельф — одно из наиболее перспективных направлений для восполнения запасов углеводородного сырья.

«Арктический шельф — крупный и до настоящего времени практически не использованный резерв нефтегазовой промышленности России, но без его освоения невозможно решить задачи Энергетической стратегии России до 2019 года» (Валерий Каминский, директор ВНИИ Океанология). Среди крупных российских месторождений — газовые — Штокмановское, Русановское и Ленинградское в западной Арктике.

В Арктике также присутствует лес, каменный и бурый уголь, лигниты, каменная соль, руды цветных и редких металлов. и другие полезные ископаемые. Многие известные резервы природных ресурсов не используются из-за их недоступности. Нельзя забывать и о обширной популяции рыб.

Арктический регион России, самой развитой из всех арктических регионов, является огромным складом полезных ископаемых, в том числе месторождений никеля, меди, золота, урана, вольфрама и алмазов. Североамериканская Арктика дает уран, медь, никель, железо, природный газ и нефть.

Арктический регион Европы (включая Россию) имеет бесспорное преимущество перед другими районами Арктики в виде хорошего наземного транспортного сообщения южных районов и судовых маршрутов, которые открыты круглый год.

Арктические районы азиатской части России и Северной Америки зависят от изолированных (в некоторые времена года) маршрутов наземного и воздушного транспорта. Морские суда способны ходить только в летний период. Даже транспортировка нефти по трубопроводу из Арктики Аляска была весьма спорной в начале 1970-х годах, из-за сильной оппозиции со стороны экологов. Основные аргументы были: экстремальные условия Арктики, хрупкий природный баланс и медленность естественного природного самовосстановления. Экологи опасаются непоправимого ущерба окружающей природной среды от местного повышения температуры, широкого использования техники, вмешательства в дикую природу миграции, а также разливы нефти.

Первая публичная оценка имеющихся нефтяных ресурсов на всем Северном районе шокировала не только общественность, но и профессионалов рынка. Геологическая служба США (USGS) выступила с докладом по ресурсному потенциалу в районе к северу от Полярного круга. Работая с рядом международных организаций на проведение геологического анализа этих провинций, USGS пришла к выводу, что в регионе, по оценкам, 90 миллиардов баррелей неразведанных, технически извлекаемой нефти, 1670 триллионов кубических футов технически извлекаемых природного газа и 44 млрд баррелей технически извлекаемого сжиженного природного газа. Всего насчитано 25 районов с потенциальными запасами нефти.