По особенностям рельефа в Арктике выделяют: шельф с островами материкового происхождения и прилегающими окраинами материков и Арктический бассейн. Рельеф суши российской Арктики преимущественно равнинный; местами, особенно на островах, гористый. Центральная часть — Арктический бассейн, область глубоководных котловин (до 5527 м) и подводных хребтов.

Поверхность материковой части Арктика образуют преимущественно низменные окраины Восточно-Европейской и Западно-Сибирской равнин, Северо-Сибирская, Яно-Индигирская и Колымская низменности. Только в отдельных районах имеются горы; наиболее значительны горы Бырранга на Таймырском полуострове (высота до 1146 м), северная часть Верхоянского хребта, горы Чукотского полуострова. В пределах материковой части Сев. Америки наибольшую площадь занимают холмистые плоскогорья высотой 400—700 м (Арктическое плато и др.). Большинство островов Арктика — материкового происхождения, поверхность их преимущественно низкогорная и низменная. Наиболее высокие горы находятся на В. Гренландии (г. Гунбьёрн, 3700 м, — самая высокая вершина Арктика), на Баффиновой Земле (2591 м), о. Элсмир (2926 м).

Большую часть Арктика (около 13 млн. км²) занимает Северный Ледовитый океан. Здесь широко развита область шельфа с глубинами менее 200 м, занятая окраинными морями (Баренцево, Белое, Карское, море Лаптевых, Восточно-Сибирское и Чукотское). Дно этих морей — подводное продолжение платформенных структур суши. Переходная зона представлена материковым склоном с глубинами 180— 3000 м.

Рельеф островов и арктических побережий материков весьма разнообразен. Примерно 4/5 Гренландии, самого большого острова Земли (2175,6 тыс. кв. км), покрыто ледниковым покровом мощностью до 3500 м. Многочисленные выводные ледники спускаются от ледникового покрова к побережью, где происходит отел айсбергов. Свободная ото льда территория Гренландии составляет ок. 342 тыс. кв. км; здесь встречаются различные типы рельефа – от относительно низких отпрепарированных льдом плато до высоких сильно расчлененных гор. На юго-западном побережье Гренландии обнаружены древнейшие коренные породы Земли. Небольшие ледниковые шапки встречаются на островах Элсмир, Девон, Баффинова Земля в Канаде, на Шпицбергене, Земле Франца-Иосифа, Новой Земле и Северной Земле. Вдоль восточного побережья Канадского Арктического архипелага и п-ова Лабрадор простираются сильно пересеченные горы с вершинами до 2600 м над у.м. (на севере о.Элсмир). Во многих местах горные хребты увенчаны ледниками. Горы занимают обширные территории на Северо-Востоке Сибири (горы Бырранга). Низкие горы встречаются также на Новой Земле и на п-ове Таймыр. В Арктике преобладают низкие волнистые равнины, где летом в течение нескольких недель развивается тундровая растительность. Подобные ландшафты характерны для запада Канадского Арктического архипелага и материковых районов к западу от Гудзонова залива, а также для северного побережья Аляски. Бóльшая часть арктического побережья России – низкая равнина с тундровой растительностью и небольшими холмистыми участками. Почти повсеместно в Арктике распространена вечная мерзлота.