В 10-11 веках на берегах Белого моря стали появляться русские. Коренные обитатели частично были оттеснены к западу – на реку Онегу и частично к востоку- в сторону Северного Урала. Между первыми русскими колонизаторами и народами чудь шла длительная борьба. Чудь «белоглазая», как ее теперь стали называть новгородцы, не принимала ни чужой религии, ни покровительства новгородцев. Но всё же в ряде местностей новгородцы и чудские народы уживались, чудь постепенно осваивала язык, нравы, обычаи и религию более культурно развитых русских колонизаторов. Завоевания территории как такового не было, происходило просто медленное вытеснение чудских народов и распространение русских. Это длилось несколько веков. Вытеснение коренных народов происходило не по инициативе новгородских властей , а силами предприимчивых русских купцов и промышленников. Новгород особенно интенсивно начинает присоединять свои земли к концу 11 века: присоединились земли северо-востока, вдоль рек Онеги и Северной Двины, а так же Мезени.В начале 12 века новгородцы создают уже постоянные поселения в устье Северной Двины. Движение на север начали купцы партии промышленников, добиравшихся в лодках-«ушкуях» до берегов Белого моря, Северной Двины и проникавших на Печору. Купцы шли преимущественно на восток, в бассейн реки Печоры, а промышленников манило своими богатствами Белое море, где они добывали моржовую кость, шкуры морских зверей. Путь, связывающий Новгород с далеким Заволочьем, шел по Волхову, берегу Ладожского озера, по реке Свири, огибал Онежское озеро, здесь он раздваивался. Одна его ветвь шла прямо на север от берегов Онежского озера через Маткозеро к реке. Выгу и оттуда в Поморье, а вторая ветвь шла вверх по реке Водле, затем переходила в ее приток Мышьи Черевы, которая волоком была связана с озерам Волоком и вытекающей из него рекой Волошкой. Дальше путь шел по реке Поче в Кенозеро и через Кену в реку Онегу. По Онеге путь шел к морю или же переходил на верховья реки Емцы и по ней спускался на Северную Двину. Были и другие пути проникновения на север через бассейн Сухоны и Вычегды. Наиболее вероятные пути проникновения новгородцев изображены на карте. На основных путях передвижения новгородских колонизаторов появились первые постоянные поселения. К первым таким поселениям относятся: город Каргополь на реке Онеге, город Шенкурск – на реке Ваге, Матигоры, Холмогоры и Ракула – на Двине, Вологда на реке Вологде, Великий Устюг – на Сухоне, Кола на Мурманском побережье и многие другие. Одинокому поселенцу было не под силу пробраться на далекий Север, осесть в Поморье. На Беломорский берег могли проникать только хорошо снаряженные группы колонизаторов. Богатые бояре все чаще стали снаряжать походы на север, осваивая новые и новые земли. К 15 веку побережье Белого моря было «унизано» русскими поселениями. Главными приобретателями земель на севере были новгородские посадники: Дмитрий Ухарь ,Афанасий Ефимович, Марфа Борецкая и бояре Своеземцевы, Тучины.. Наибольшей известностью пользовалась Марфа Борецкая., так как в 15 веке на одной только Суме ей принадлежало 22 поселения. Утвердившись в Заволочье новгородцы стали посылать туда сборщиков дани, которая ,хоть и не систематически ,но собиралась. На некоторые Заволочские земли стала претендовать Москва, началось длительное соперничество Москвы и Новгорода за власть на севере.