Современный город расположен на месте древнего поморского поселения, основанного новгородцами в 14 в. под названием Усть-Онега, которое принадлежало Марфе Посаднице, затем стало собственностью Москвы.

С 17 в. до 1764 г. во владении Крестного монастыря, заложенного патриархом Никоном на южной оконечности о. Кий (в Онежской губе, в 15 км от современного города).

Город Онега с 1780 г. Название по р. Онега.

Онега - крупный лесопромышленный центр. Лесопильно-деревообрабатывающий комбинат, лесозавод.

Заводы: гидролизный, железобетонных изделий, молочный, мясокомбинат.

В районе выращивают кормовые культуры, картофель, овощи. Мясомолочное скотоводство.

Месторождения гранитов, щебня, кирпичных глин.