Архангельская область - одна из наиболее лесистых территорий России. Леса занимают здесь около 29,6 млн га. Наиболее распространены хвойные леса, занимающие 82,6 % покрытых лесом площадей. Из хвойных лесов наибольшая площадь приходится на еловые и сосновые.Очень редко встречаются лиственничники и пихтарники. Мелколиственные леса занимают 17,4 % лесопокрытой площади. Среди них преобладают берёзовые, изредко встречаются осинники, ольшаники и ивняки. Почти все мелколиственные леса имеют вторичное происхождение. Они развиваются на месте вырубленных или сгоревших хвойных лесов, на заброшенных лугах и пашнях. Особенно распространены такие леса в районах интенсивных лесозаготовок.

Еловые леса в Архангельской области образуют огромные по площади массивы. Чаще всего они растут на суглинистых почвах средней влажности. На сухих песчаных и заболоченных почвах ель уступает место сосне.

В Архангельской области встречается два вида ели - сибирская и европейская. Очень часто они образуют переходные формы(гибридные). Не редко в древостое в виде небольшой примеси к ели произрастают сосна, берёза, осина. Таким образом, древесный ярус ельников образованы лишь двумя - тремя видами. Это характерный признак не только еловых, но и других лесов таёжной зоны.

Кустарников и ельников обычно мало. Чаще других здесь встречаются рябина, шиповник и ивы, реже (и только на более богатых почвах) - малина, смородина, жимолость. Ярус из трав и кустарничков развит лучше, чем ярус кустарников. В большинстве еловых лесов основу его составляют кустарнички - брусника, черника, линнея северная, а на более влажных почвах - голубика, багульник и кассандра. Из трав в небольшом количестве встречаются майник, седмичник, кислица, плаун, грушанка и другие виды. Нижний ярус еловых лесов образован различными видами мхов, которые часто образуют почти сплошной покров.

Ель - теневыносливое дерево. Её густые кроны пропускают очень мало света, поэтому круглый год под пологом ельников царит полумрак. Ель требовательна к богатству почвы. У неё мощная корневая система, расположенная близко к поверхности почвы, где размешаются корневые системы и других растений, что затрудняет почвенное питание других видов. Таким образом, в ельниках создаётся сильная конкуренция растений за свет, и питательные вещества почвы (главным образом, азот) и иногда за влагу. Это ограничивает число видов произрастающих здесь растений. Под пологом елового леса могут развиваться только теневые и теневыносливые виды. Большинство растений ельников нетребовательны к богатству почвы (олиготрофы), у многих из них образуется микориза.

Сосновые леса встречаются на территории области отдельными компактными массивами или в виде полос среди еловых лесов. Сосновый лес значительно отличается от елового. Кроны сосен пропускают намного больше света, поэтому в сосновом лесу нет сильного затенения. Корневая система сосен проникает глубже, чем у ели. Сосна менее требовательна к плодородию почвы, что позволяет ей выживать как на сухих песчаных, так и на заболоченных, где еловые леса встречаются значительно реже.

Под пологом сосновых лесов произрастают почти все виды растений, характерные для ельников. Однако здесь чаще встречаются можжевельник, золотарник, ожика волосистая и некоторые другие растения. в целом в лесах Архангельской области произрастает около 600 видов высших растений.

Ярусные строения лесных экосистем обеспечивает существование в них огромного количества разнообразных экологических ниш. Это является одной из причин довольно высокого видового богатства таёжной фауны. В лесах Архангельской области обитает около 50 видов зверей, более 160 видов птиц, 4 вида рептилий, 6 видов земноводных и сотни видов беспозвоночных. Большинство птиц (дятел, пищуха, синица, клесты и др. ) и некоторые млекопитающие (белка) собирают корм преимущественно на стволах и в кронах деревьев. Значительная часть млекопитающих ведёт наземных образ жизни. Среди них встречаются как растительноядные виды (консументы первого порядка) - заяц-беляк, лось, так и хищники(консументы второго и третьего порядка) - волк, лисица, росомаха. Такие представители млекопитающих, как полевки и бурозубки, роют норы и ходы в верхних горизонтах почвы, включая лесную подстилку. В лесных почвах обитают сотни видов беспозвоночных животных: ногохвостки, коллемболы, клещи, многоножки, дождевые черви, личинки летающих насекомых.

Животные, обитающие в разных ярусах лесных экосистем, имеют разнообразную адаптацию к свойственному им образу жизни. Передвижение млекопитающих, ведущих наземный образ жизни, облегчается наличием у них длинных ног с широкими копытами (лось), широких лап (заяц - беляк, росомаха). Те лесные животные, жизнь которых связана с передвижением и добычей корма на деревьях, имеют острые цепкие когти ( клест, дятел, пищуха, синица), длинный хвост ( белка) или, наоборот, короткий и жёсткий хвост (дятел, пищуха).

Основными продуцентами во всех лесных экосистемах являются деревья, вследствие чего биомасса лесных сообществ таёжной зоны очень высока- около 20 кг/м2 . Чистая первичная продукция в хвойных лесах таёжной зоны составляет в среднем около 800 г/м2 в год. Это почти в 1,5 раза меньше, чем в листопадных лесах умеренного пояса и в два раза меньше по сравнению с тропическим сезонно-зелёными лесами. В лесных экосистемах растительноядные организмы в среднем используют 10-12% ежегодного прироста растений. Остальная часть ежегодного прироста перерабатывается редуцентами после отмирания листвы и древесины.