В составе животного мира между западными и восточными частями лесной области и тундры Русского Севера, как и среди растений, наблюдаются некоторые различия. Так, например, из сибирских лесных видов на запад до Онеги расселился бурундук, в верховьях Печоры встречается сибирский зверёк — колонок, которого ещё в конце XIX века не было даже на Урале. Из птиц в восточной части Русского Севера распространены синехвостка и чернозобый дрозд, которых нет на западе. С запада на восток расширила свой ареал существования куница, в юго-западных районах обитают косуля, кабан (вепрь), в прошлом оттеснённый человеком далеко на запад; из птиц здесь можно увидеть белого аиста. Точно так же и в тундре — на Кольском полуострове имеется лемминг норвежский, а к востоку от Белого моря — лемминг обский.

     В различиях фауны восточной и западной областей Европейского Севера отражается и влияние человека. К примеру, ранее хищнически истреблённые бобры, снова были завезены и выпущены в разных районах. Соболь, до этого широко распространённый в северном крае, сейчас сохранился только в тайге бассейна Печоры — в Предуралье и на Урале. Завезённая в Россию в начале XX столетия из Северной Америки ондатра (мускусная крыса) обширно распространилась в южных районах Европейского Севера. Завезены также американская норка, а с Дальнего Востока — енотовидная собака (уссурийский енот).

     Ряд видов проник сюда с юга и распространяется на север вместе с продвижением и расширением земледелия. К этим полевым видам, заселившим южную часть Русского Севера, относятся, например, заяц-русак, чёрный хорь, некоторые полёвки, из птиц серая куропатка.

     В целом фауна Европейского Севера небогата. Большинство характерных животных лесной области Европейского Севера типичные лесные: из млекопитающих — белка, заяц-беляк, лисица, горностай, бурый медведь, лось, местами дикий северный олень и сопутсвующие им хищники — волк и росомаха; среди птиц — рябчик, глухарь, тетерев, на моховых болотах белая куропатка. Вдоль рек и морских побережий весной летят в тундру водоплавающие птицы. Пролётный путь лебедей, гусей, уток, куликов, морских чаек простирается вдоль берегов Финского залива, Великих озёр и Белого моря. Но многие виды уток и куликов, в укромных местах и лебеди, остаются и гнездятся у побережий Финского залива, Ладожского и других озёр. Значительная часть птиц (водоплавающие, болотные, насекомоядные) на зиму улетают, но есть и такие, что перелетают (кочуют) на зимовку из северных и восточных районов Европейского Севера в юго-западные, где мягче зима. Это некоторые синицы, клесты, отчасти снегирь, чиж, чечетка и другие.

     Среди пресмыкающихся на Русском Севере в лесной зоне и тундре обитает живородящая ящерица; только в лесной зоне — гадюка и уж. Из моллюсков здесь можно встретить замечательную жемчужную перловицу, дающую жемчуг. Многочисленны (не менее 3 тысяч видов) насекомые, в т. ч. полезные — пчёлы, муравьи. Из двукрылых насекомых истинный бич Севера — это комары, мошка, слепни. Численность их очень велика, и летом пребывание человека на открытом воздухе, особенно в лесу, без защитных средств крайне мучительно. Очень страдают от этих насекомых крупные звери: северный олень, лось, медведь. Северные олени стремятся выйти на участки, обдуваемые ветром, и лось ищет открытые места или погружается в воду. В тундре комариное лето короче, чем в тайге, но комары здесь необыкновенно активны, чему способствует облачность. Интересный парадокс: для людей и животных комариное семейство — настоящий враг, а для рыбы, водоплавающей и болотной птицы личинки комаров, живущие в воде — обильный и вкусный корм.

     Животный мир тундры беднее, чем в лесной зоне. Но летом, когда тундра изобилует кормами (ягодой и насекомыми), туда прилетает масса птиц. Первой, как везде в тундровой зоне, прилетает предвестница весны пуночка, за ней лебеди, различные виды гусей и уток, потом многочисленные кулики — бекас, турухтан, гаршнеп, а также гагары, мелкие лесные птицы, связанные с кустарниками (снегирь, зяблик, чечетка). На островах Баренцева и Белого морей гнездится ценнейшая промысловая птица — гага обыкновенная, прославившаяся своим пухом. На склонах береговых утёсов гнездится, устраивая шумные базары, большое количество морских птиц: кайры, чистики, глупыши, гагарки, чайки-моевки.

     Летом в тундру прикочёвывают лоси и дикие олени (там, где они сохранились), перегоняют на тундровые пастбища и стада домашних оленей. За лосями и оленями туда же идут волки.

     Осенью большинство птиц улетают на тёплые зимовки, а звери откочёвывают в лесотундру и тайгу. Зимой, когда тундра покрыта плотным снегом и дуют частые, сильные ветры, здесь всё равно продолжается жизнь. Не покидают эти места лемминги. Они живут под снегом, питаясь растениями, и даже размножаются. Лемминги служат пищей песцу и белой сове, также остающимся зимовать в тундре, хоть часть их удаляются к югу, иногда довольно далеко. Зимуют в тундре также тундряная куропатка, кречет, тундряная чечетка.

     Морские птицы — члены птичьих базаров — выводят птенцов и отлетают с ними на зиму в открытое море. На побережье Западного Мурмана, где море не замерзает, зимуют утки морянки и чайки. Также с продвижением на север жизнь заметно смещается к воде и сосредоточивается более всего на морских побережьях и в море. Здесь, насыщенные кислородом и относительно тёплые воды Баренцева моря изобилуют растительностью и животными организмами.