С началом распространения христианства карелы обосновались в центральной Финляндии и в восточной части области Хяме до побережья Ботического залива. В XIII в. они уже были в провинции Финмарк и достигли берегов Северного Ледовитого океана. В то же самое время карелы основали берега Северной Двины, где, по мнению исследователей, составили часть населения области Биармия (название известно главным образом из скандинавских источников); там они контактировали с весью и прелками коми-зырян. В состав северно карелов вошла и часть саамов (лопарей). Поэтому неслучайно южные карелы называют северных лапли "саам, лопарь" (а северные южных - вепся). Первое упоминание о карелах содержится в скандинавских сагах (с начала VIII века). Первое собщение о племени корела в русских летописях встречается под 1143 год. Проникновение славян на территорию Карелии началось уже с первых веков вторго тысячелетия нашей эры и шло главным образом из Новгородской земли и из Верхнего поволжья. Поселялись в обонежье и на побережье Белого моря, славяне тесно взаимодействовали с карелами и оказали значительное влияние на их материальную и духовную культуру. В 1478 г. Карелия вместе с Новгородом вошлав состав Московского государства. В начале XVII века Россия воевала с Польшей и Швейцарией. После Стомбовского мира карелы и финны обособились друг от друга. Многие православные карелы бежали от экномических и религиозных притеснений завоевателей в более безопасные внутренние области России. Большая часть беженцев переселилась на русские земли - в верховья Волги и на отроги Валдайской возвышенности и Бежецкого верха. здесь образовалась группа верхневолжских (тверских) и валдайских (новгородских) карелов. В 1721 году каредьский перешеек и Северное Приладожье, захвченные ранее шведами, были возвращены России. В XVII-XIX веках земли карелов были административно разобщены; они были поделены между тремя губернями - Олонецкой, Архангельской и Выборгской.