В мировой истории испытаний ракетно-космической техники немало
трагических событий. Не обошла эта участь и космодром «Плесецк».
Даты 26 июня 1973 года и 18 марта 1980 года - особые. Тогда при
испытании сложной космической техники погибли пятьдесят семь
специалистов космодрома. 26 июня 1973 года был запланирован запуск космического
аппарата с помощью ракеты-носителя легкого класса «Космос-ЗМ». За плечами боевого
расчета части стоял шестилетний опыт работы с космическими ракетами данного
типа. Предстоял семидесятый запуск. Одна из сложнейших операций предстартовой
подготовки - заправка ракеты-носителя компонентами ракетного топлива. Процесс трудоемкий и, как показала практика, не всегда безопасный. Той июньской ночью сложная ситуация возникла именно в ходе заправки бака горючего, когда не сработали датчики системы измерения объемов заправленного топлива, и произошел его перелив. Специалисты, действуя в строгом соответствии с требованиями технической документации, приступили к частичному сливу топлива, а затем к дозаправке ракеты-носителя. Однако боевой расчет не мог предположить, что в результате этого произойдет нарушение герметичности бака горючего, произошла вспышка, за ней последовали два взрыва, и начался пожар. В результате - семь человек погибли на стартовом комплексе, тринадцать - получили ожоги различной степени и отравление парами ракетного топлива, двое из них скончались уже в госпитале. Трагедия 1973 года унесла жизни девяти человек, которые сделали все возможное, чтобы предотвратить беду, действовали умело и самоотверженно в условиях - увы ! - не предусмотренных тогда ни создателями, ни испытателями сложной ракетно-космической техники. Последний приют погибшие нашли в братской могиле у въезда в Мирный на берегу живописного озера. Здесь же семью годами позже после гибели боевого расчета при заправке, ракеты-носителя «Восток-2М» появились еще сорок восемь мемориальных плит. Пуск был назначен на 21 час 16 минут 18 марта 1980 года. Накануне ракета космического назначения была установлена в стартовом сооружении и прошла без замечаний весь цикл испытаниий. К 19 часам все блоки ракеты-носителя были полностью заправлены керосином. Шла ее заправка жидкими кислородом и азотом, завершалась заправка перекисью водорода. В 19 часов 01 минуту яркая вспышка осветила окрестности, море огня охватило всю пусковую установку. В это время здесь на своих рабочих местах находились и выполняли операции технологического графика сто сорок один человек, сорок четыре из них погибли непосредственно на стартовом комплексе, а сорок три были доставлены в госпиталь, где в течение нескольких дней скончались еще четверо. Для выяснения причин взрыва была образована Правительственная комиссия. Правительственная комиссия приняла решение, что причиной катастрофы стал «взрыв (воспламенение) пропитанной кислородом ткани в результате несанкционированных действий одного из номеров боевого расчета». Те, кто мог это опровергнуть, погибли при взрыве ракеты космического назначения. Только через год, 23 июля 1981 года, чудом избежав повторения трагедии, удалось установить, что причиной катастрофы 18 марта 1980 года могло быть использование каталитически активных материалов при изготовлении фильтров для перекиси водорода. Сухие строки отчета Правительственной комиссии и воспоминания очевидцев хранят примеры мужества, верности воинскому долгу и товарищеской взаимопомощи, когда командиры спасали своих подчиненных, и подчиненные выносили из огня своих командиров. Сегодня на мраморных плитах мемориала космодрома «Плесецк» золотом высечены имена погибших испытателей космической техники. Нелегка дорога к мемориалу, где захоронены люди, отдавшие делу освоения космического пространства самое дорогое - свою жизнь. Символизируя вечное движение жизни и продолжая традиции ушедших боевых товарищей, специалисты космодрома уверенно выполняют поставленные перед ними задачи по освоению мирового космического пространства.
