В настоящее время все гитарные струны можно разделить на две большие группы. Первую из них составляют нейлоновые струны (nylon strings), иногда называемые также синтетическими. Они Пользуются главным образом в классических акустических гитарах с вклеенным грифом. В наиболее распространенных комплектах основу первых трех струн составляет нейлоновая леска. Три нижние, басовые струны, изготавливаются из большого количества скрученных полимерных микронитей с последующей обмоткой из сплавов на основе меди Встречаются и исключения, когда третья или даже вторая струна представляет собой тонкую витую сердцевину в обмотке. В качестве обмотки чаще всего используется посеребренная медь, так как покрытие из серебра значительно улучшает звучание струн. Не менее широко используются и струны с позолоченной обмоткой (gold plated). К несомненным достоинствам нейлоновых струн относится не только их неповторимый приятный и теплый тембр, но и ощущение мягкости при игре. Из недостатков можно назвать главным образом небольшую громкость звучания и короткий срок службы обмотки, которая довольно быстро протирается (приобретая красноватый, медный оттенок) или заминается в местах, контактирующих с ладами. Вторую группу составляют металлические струны, которые можно встретить на любых типах гитар. Тонкие струны (без обмотки) для акустических и электрических гитар практически ничем не отличаются и выполняются из одного и того же материала - стали улучшенными звуковыми характеристиками и защитой от коррозии. Струны с обмоткой имеют в своей основе стальной сердечник сечением круглой или, что встречается также часто, шестигранной формы (рис. 7.1). Грани сердечника служат для предотвращения разматывания обмотки и повышения долговечности струны.

Рис. 7.1. Сечение струны с круглым и шестигранным сердечником

Обмотка струн, предназначенных для электрогитар и бас-гитар выполняется из сплавов на основе никеля (nickel wound) или нержавеющей стали (steel wound). Струны с никелевой обмоткой являются наиболее распространенными и обладают мягким, певучим звучанием, в то время как струны со стальной обмоткой имеют более жесткое, рояльное звучание. Струны для бас-гитар ввиду своей толщины имеют более одной обмотки. На металлических струнах обмотка может иметь разную форму Стандартной считается круглая обмотка, когда ее профиль изготавливается в виде окружности (рис. 7.2а). Их используют гитаристы, играющие в разных стилях музыки. В качестве альтернативы производители выпускают струны с полукруглой обмоткой (рис. 7.26). В технологическом плане этот вариант не отличается от круглой обмотки с той лишь разницей, что после навивки на струну она шлифуется до плоского состояния снаружи витка. Существуют и струны с плоской обмоткой, которая представляет собой ленту прямоугольного сечения, навивающуюся на сердцевину струны (рис. 7.2в). Такие струны активно используют джазовые музыканты. К их несомненному преимуществу относится то, что при игре на гитаре характерный скрип от движения пальцев по гриф намного слабее.

Рис. 7.2а. Круглая обмотка

Рис. 7.2б. Полукруглая обмотка

Рис. 7.2в. Плоская обмотка

Нейлоновые и металлические струны обладают различным звучанием, которое можно легко отличить на слух. «Нейлон» имеет глуховатый, мягкий и теплый звук. Гитару с такими струнами всегда используют при исполнении классической музыки. Начинающим гитаристам также рекомендуют начинать обучение на нейлоновых струнах - они мягче металлических и в какой-то степени позволяют избежать первоначальных трудностей игры в виде волдырей на пальцах. Металлические струны более приспособлены для эстрадных стилей исполнения. У них звонкое и яркое звучание с четко выраженной атакой и характерным металлическим призвуком. Установленные на гитару металлические струны имеют более сильное натяжение, чем нейлоновые такого же диаметра, поэтому играть на них несколько труднее. Приобретая гитару, следует обязательно учитывать, что каждая модель инструмента рассчитана на свой тип струн. На все электрогитары (за редким исключением) устанавливаются только металлические струны, способные работать с магнитными звукоснимателями. При установке на гитару не соответствующего ей типа струн ее звучание скорее всего ухудшится. Более того, имеется реальная возможность испортить инструмент из-за различной силы натяжения нейлоновых и металлических струн. Такое может произойти, например, при попытке установить металлические струны на классическую гитару.