Кометы

“Комета - небесное тело, сравнительно с прочими, огромной величины, но редкое... сквозящее;иногда в ней заметно ядро, а окружная среда образует как бы хвост, бороду или космы; звезда с хвостом, косматая”, - писал в 1863 году Владимир Иванович Даль, автор Толкового словаря живого великорусского языка.

Вестница беды.

Яркая комета представляет собой впечатляющее зрелище: она медленно движется на фоне звёзд,напоминая светящийся меч, висящий в тёмном небе... Впрочем, в прежние времена она часто наводила на людей ужас. В 1527г. француз Симон Гуляр так рассказывал о появлении кометы: “Сотни людей видели её, и всем она казалась кровавого цвета и длинной. На вершине её различали согнутую руку, держащую тяжёлый меч и как бы стремящуюся им поразить. По обеим сторонам от лучей кометы виднелось множество секир, кинжалов и окровавленных шпаг, среди которых множество отрубленных голов с взъерошенными волосами и бородами производили страшное зрелище”. Воображение автора разыгралось не на шутку, но он был просто человеком своего времени, когда появление кометы считалось дурным предзнаменованием. Увидев её на небе, люди ждали войны, смуты, эпидемии...

Ещё в древнем Риме‚ существовало поверье, что комета приходит за душами правителей, её боялись почти все императоры. Начало этому страху положило появление кометы после гибели Юлия Цезаря: тогда она стояла на небе 7 ночей.

На Руси и в России появление комет в 1378 и 1811 гг. народ прочно связал с нашествиями хана Тохтамыша и Наполеона. Кстати, комета 1811 года попала в два литературных произведения, одним из которых стал роман Льва Толстого “Война и мир”.

Охотники за кометами.

До ХI в. астрономы практически не интересовались “волосатыми” или “косматыми” (так переводится с греч. слово комета) звёздами. Аристотель, великий учёный древности, объяснил,что они - это газы, поднявшиеся с Земли и вспыхнувшие от “небесного огня” в атмосфере.Авторитет Аристотеля был так велик, что с его “приземлённой” теорией никто не пытался спорить.

Лишь в 1577г. датский астроном Тихо Браге вернул кометы в семью небесных тел. За ними начали “охотиться”. Первым всерьёз взялся за это в 1756г. чертёжник Шарль Мессье, за ним - сторож Марсельской обсерватории (а затем её директор) Жан Понс. Большинство комет открыто именно энтузиастами, именами которых и названы эти небесные тела.

Охотники за кометами, вооружившись любительским телескопом или биноклем и звёздной картой, выходят на свой промысел после заката солнца, обращая взгляд на западную сторону неба. Чтобы поймать за хвост космическую жар-птицу, необходимо знать расположение созвездий и звёздных туманностей; не помешают также удача и терпение, поскольку наблюдение займёт примерно 1000 часов. Именно так Мессье открыл 14 комет, а Понс - 33! Его рекорд до сих пор не побит...

От головы до хвоста.

Комета состоит из ядра, головы и хвоста. Голова, иначе кома, - самая яркая часть, особенно в центре. В нём располагается ядро - единственный элемент этого небесного тела, который состоит из компонентов твёрдого льда, точнее, нескольких его видов: водяного, аммиачного,метанового и углекислотного (“сухого” льда). Встречаются частицы кремния, металлов и просто пыль (в 1 куб. мм - триллион пылинок). Внутри ядро уплотнённое, а снаружи - пористое, рыхлое, губчатое, похожее на грязные комья тающего весеннего снега. Размеры его невелики: несколько километров. Оно окружено туманной светящейся оболочкой, которая вместе с ним и образует голову кометы.

Пока “волосатая” звезда находится далеко от Солнца, она, промороженная до минус 260 градусов, спит глубоким сном, и у неё нет ни головы, ни хвоста. Она отражает падающий на неё солнечный свет, но свечение очень небольшое. Когда комета подходит близко к Солнцу, твёрдое ядро сильно нагревается, его испарения раскаляются и начинают светиться. Первым из металлов испаряется и раскаляется до свечения натрий, затем не выдерживает и железо. Войдя внутрь земной орбиты, комета попадает в область сильного нагрева: ядро может терять 30-40 тонн пара в секунду.

Хвост - самая выдающаяся часть кометы. Он появляется из-за особенностей кометных орбит. Пока небесное тело находится далеко от Солнца, оно имеет округлый вид. Приближаясь к нему, оболочка постепенно вытягивается, ядро испаряется, выделяя газы и пыль. Под действием солнечного ветра, выдувающего из оболочки легчайшие частицы, образуется хвост, направленный в сторону, противоположную от Солнца.

Хвост кометы изображали то в виде широкого прямого рыцарского клинка, то в виде кривой турецкой сабли. Форма его не случайна: она зависит от состава выпускаемых ядром выбросов. Прямой хвост состоит из газов; небольшой, круто изогнутый - из пыли, а широкий и изогнутый с тёмными поперечными полосами – газопылевой. Но учёным пока неизвестен состав маленького хвоста, обращённого к Солнцу.

Две противоположно направленных силы действуют на эту часть кометы. Одна - это давление солнечного ветра, отталкивающего частицы от светила. Другая - это сила гравитации, притягивающая их к Солнцу. По степени кривизны хвоста можно судить, какая из них преобладает.

Чем ближе подходит комета к Солнцу, тем ярче становится её хвост. Но, пройдя перигей,т. е. ближайшую к нему точку орбиты, комета угасает. От красавицы с пышным хвостом остаются только туманные пятна с ядром или даже без него. Древние римляне проиллюстрировали это мудрой пословицей: “Так проходит мирская слава”…

Кометы - самые протяжённые тела Солнечной системы. Например, у той, что появилась в 811г., одна голова по объёму в 6-8 раз превосходила Солнце, а у “косматой” звезды 1882г. хвост был длиннее, чем расстояние от Солнца до Юпитера.

Но при всех своих невообразимых размерах хвосты, состоящие из газа и пыли, настолько разрежены, что на Земле такая среда считается вакуумом. Так что кометы - это видимое ничто.

Откуда и куда?

Считается, что далеко за орбитой Плутона располагается огромное скопление кометного вещества - Облако Оорта. Около 5 млн. лет назад между орбитами Марса и Юпитера по неизвестной причине взорвалась планета, предположительно, Фаэтон. Из её обломков вокруг Солнечной системы образовалось облако из льдинок и ледяных глыб. Наблюдать его с Земли невозможно.

За счёт возмущающих сил отдельные куски льда получают начальную скорость, постепенно втягиваются в движение по околосолнечным орбитам и превращаются в кометы. Здесь на них начинает действовать гравитация Солнца и планет, в результате чего их путь со временем сокращается. Проходя мимо планет, кометы могут задевать их своим хвостом и даже сталкиваться с ними. В 1994 г. это произошло с кометой Шумейкеров-Леви, осколки ядра которой со скоростью 64 км\с врезались в поверхность Юпитера, образовав на ней углубления размером с Землю.

Но такое происходит редко. Обычно комета после нескольких прохождений вблизи палящего Солнца постепенно “тает”. Её ядро разрушается и, распадаясь, образует метеоритные потоки. Когда Земля проходит через них, метеориты испаряются в атмосфере, оставляя в ночном небе блестящие следы.

Маршруты небесных странниц.

Исаак Ньютон вычислил, что кометы движутся по умеренно или сильно вытянутым эллипсам,почти параболам. Это означало, что через определённый срок небесные странницы возвращаются. Самым коротким оказался путь кометы Энке - 3,3 года, самым длинным считался маршрут кометы Каролины Гершель - 154 года. Однако в 1914 г. рекорд дальности побила комета Делавана: её можно наблюдать через 24 млн. лет.

Одни кометы ходят по часовой стрелке, другие - против неё. Их орбиты подвержены незначительным изменениям, но если путь небесного тела проходит слишком близко, например, от планеты-гиганта, он может полностью измениться. Особенно сильно влияние Юпитера: он набрасывает на комету гравитационную “петлю” и переводит её на более короткую орбиту - от себя до Солнца и обратно. Около него “пасётся” около 100 хвостов. По десятку комет у Сатурна и Нептуна, З – у Урана.

Самая знаменитая комета.

Астроном, математик и капитан дальнего плавания Эдмунд Галлей, проанализировав 24 орбиты комет, пришёл к выводу: комета 1682 г. очень похожа на те, что наблюдались в 1531 и 1607 гг. Большинство астрономов было уверено, что это 3 разных небесных тела, однако Галлей стоял на своем и даже предсказал очередное появление кометы в 1758 г. Сам он не дожил до этого события, зато комета, названная его именем, появляется до сих пор через промежуток в 76 лет.

В ХХ в. она дважды прошла по небу – в 1910 и 198бгг. Последний раз навстречу ей были запущены советские автоматические межпланетные станции “Вега-1” и “Вега2”, японские “Пионер” и “Планета”, европейский космический зонд “Джотто”. Потому о комете Галлея многое известно. Размеры её ядра 14х7,5х7,5 км; его объём 90 куб. км. Температура на освещённой стороне равна +42 град. С, на внутренней - минус 120 град. Период вращения 53 часа. Учёные, изучая старинные рукописи, выяснили, что появление кометы Галлея вблизи Земли отмечалось уже более - 2000 лет, а в 1986 г она навестила нас в 30-й раз. Её возраст более 100тыс. лет.

Академик Российской академии космонавтики А.И.Войцеховский обнаружил, что одно из самых тесных сближений кометы Галлея с Землей произошло примерно 13,5 тысяч лет назад. Тогда случилась катастрофа, в результате которой наклон земной оси изменился на 30 градусов. Это вызвало землетрясения, наводнения, ураганы и извержения вулканов. Возможно, из-за этих катаклизмов погибла легендарная Атлантида.

Комету сопровождают попутчики - каменные и ледяные метеориты, самые крупные из которых то опережают её, то отстают на 2 млрд. км. Потому за 2-4 года до появления “волосатой” звезды на Землю обрушиваются непрошеные гости из космоса. Так, в 1983-84 гг. над Украиной, Белоруссией, Россией, Туркменией и Португалией были зафиксированы болиды (крупные метеориты, взрывающиеся в воздухе). В феврале 1984 г такой болид прочертил огненную трассу над Сибирью. Его полёт сопровождался не только яркими зелено-голубыми вспышками: на территории нескольких областей гасло электричество, выходили из строя телевизоры и радиоприёмники. Над рекой Чулым болид с грохотом взорвался, рассыпав искры.

Учёным это напомнило события 1908 г.: тогда тоже наблюдались подобные явления. В том же году произошёл загадочный взрыв над Подкаменной Тунгуской, о происхождении которого учёные спорят до сих пор. Но это уже совсем другая история...

К слову...

У Земли тоже есть газовый хвост, свечение в котором начинается на расстоянии около 125 тыс.км от нашей планеты. Исследования со спутников показали, что его длина 650 тыс. км. Образуется хвост от взаимодействия магнитосферы Земли и солнечного ветра.