Уран

Далекая планета.

13 марта 1781 г., впервые за тысячи наблюдений, была открыта новая планета Солнечной системы. Случилось это, когда английский астроном-любитель Уильям Гершель обнаружил в созвездии Тельца туманное пятнышко... За двое суток оно переместилось, и Гершель принял его за комету. Он сообщил об этом в Гринвичскую обсерваторию. За кометой установили наблюдение, но не смогли обнаружить у объекта типичный для кометы хвост. После нескольких месяцев измерений удалось вычислить орбиту странного небесного тела, которая оказалась почти круговой, а по таким траекториям движутся только планеты.

После долгих обсуждений для неё было выбрано имя - Уран - в честь древнеримского бога, покровителя небес. Наблюдая Уран, учёные обнаружили в его движении некоторые неправильности, которые могли происходить только от того, что существует какая-то более удаленная планета. Эта неведомая планета своим притяжением немного сдвигала Уран с того пути, по которому он обращался бы под действием притяжения Солнца и остальных планет. Обычно в небесной механике приходится вычислять возмущения по уже известному расположению других планет. При изучении движения нужно было решить обратную задачу: зная возмущения, найти вызывающей их неизвестной планеты. Эту трудную задачу, как уже ранее было сказано, решили французский астроном Леверье и ученый Адамс. Только одними расчетами, совсем не глядя на небо, они указали место на небе, где должна находиться неизвестная планета. И действительно, когда на это место астроном Галле направил телескоп, то обнаружил новую планету. Так была открыта восьмая планета Солнечной системы - Нептун.

Уран и Нептун причислены к планетам-гигантам, хотя они значительно меньше Юпитера и Сатурна. Но всё же крупнее Земли, и по своему строению это типичные газовые планеты с мощными атмосферами из водорода и гелия. Исследовать Уран с Земли очень сложно: при наблюдении в телескоп даже диск ею едва различим, не говоря уже о более мелких деталях.

Особенности Урана.

Когда о Земле говорят "голубая планета" - это ласковое преувеличение. Основная ее палитра включает белый (облака, льды), желто-коричневый (суша) и свинцово-серый (океан) цвета. По-настоящему голубой планетой оказался далёкий Уран! Бирюзовый цвет планете придает содержащийся в атмосфере Урана метан.

Уран имеет горячее ядро из металлов и силикатов, но, как ни странно, своего тепла оно не выделяет. В плотной атмосфере Урана, состоящей из 88% водорода и 12% гелия довольно много водяного пара. Сильные воздушные течения переносят тепло из одних широт в другие.

Но самая удивительная особенность Урана в том, что... лежит на боку! Ось его вращения, в отличие от всех прочих планет, расположена почти в плоскости орбиты.

Полярные день и ночь длятся по 14 лет на широте 30 градусов, по 28 лет на широте 60 град, и по 42 года на полюсах.

Кольца Урана.

Их открыли с Земли в 1977 году. Астрономы заметили признаки колец, наблюдая, как Уран закрывает собой звезду: прежде чем он поравнялся с ней, она вдруг на несколько секунд исчезла, а потом появилась снова. Странное затмение повторилось несколько раз. То же произошло, когда диск планеты миновал звезду. Вывод был однозначен: Уран окружает нечто материальное, скорее всего кольца. Это было подтверждено "Вояджером", приславшим снимки десятка колец Урана, состоящих из крупных и очень темных камней. В отличие от колец Сатурна кольца Урана - узкие, как бы "ниточные" образования.

Спутники далекой планеты.

Вокруг Урана вращается 20 спутников. Их можно глядеть лишь в мощные телескопы, да и то они кажутся крохотными точками. Первые два спутника - Оберон и Титанию - обнаружил в 1787 г. У.Гершель. Он и придумал для них названия, взяв имена короля и королевы фей из комедии Шекспира "Сон в летнюю ночь". Традицию продолжили другие астрономы, называя спутники Урана именами персонажей его пьес: Корделия, Офелия, Бианка, Крессида, Дездемона, Джульетта, Порция, Розалинда, Белинда, Пэк, Миранда, Ариэль, Умбриэль, Калибан, Сикоракса.

Самый крупный из них - Титания (диаметр 1580 км); Миранда, Оберон, Ариэль, Умбриэль - 480 км. 10 спутников обнаружил "Вояджер", Калибана и Сикораксу заметили с Земли в 1997 году, а совсем недавно - ещё три, имена которым пока не даны. Предварительный анализ показывает, по пять больших спутников - совокупность ледяных глыб. Большие спутники Урана на 50 процентов состоят из водяного льда, на 20 процентов - из углеродных и азотных соединений, на 30 процентов - из разных соединений кремния - силикатов. Их поверхности, почти монотонно темно-серые, носят следы геологической истории.

Удивительнее всех Миранда: вся ее поверхность усеяна кратерами и ущельями, всюду возвышаются хребты и утесы. По мнению некоторых астрономов, складки и трещины образовались потому, что когда-то Миранда разломилась на части, а затем ее обломки притянулись друг к другу и вновь образовали единое целое.

Уильям Гершель.

Уильям Гершель стал первым в истории открывателем планеты. Притом, что основным его занятием была музыка, а астрономия - лишь хобби. В 1782 году английский король Георг 3 назначил Гершеля главным Королевским астрономом. Впоследствии Гершель и его сестра Каролина совершили много важных открытий.